尘肺病是危害我国工人健康最严重的职业病。卫生部对全国职业卫生情况的最新通报，截止2002年，我国尘肺病累积病例581377名，其中仍存活患者442200例。其他资料报告，全国还有60万左右的可疑尘肺(0+)病人，不含还没有统计在内的散布在社会上（小矿山等）尘肺病患者就已达百万之众。仅2002年共报告尘肺病新病例12248例，煤工尘肺和矽肺共占85.6%，发生于煤炭系统的尘肺病患者占47.6%。年内死亡的尘肺病患者2343例。每年尘肺病造成的直接经济损失达80亿元，同时在国内外还造成不良的政治影响。
从行业的尘肺病情况看，煤炭系统是尘肺病的重灾户，其病例约占全国总例数的40.5％（23.5万例）。面对众多的现有患者，企业特别是历史包袱较重的煤炭行业（如大同矿务局现患就达7000人），在企业下放、结构调整中面临很大困难情况下，大量患者得不到及时有效治疗。同时还有许多尘肺患者已与用人单位脱离，成为社会上需要救助的弱势群体。
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